Hirudoterapia jest metodą leczenia wykorzystującą pijawki lekarskie. Ma ona wpływ nie tylko miejscowy, ale także o mocno wpływa na cały organizm człowieka . W 1996 roku jej wpływ został poparty badaniami naukowymi na stymulację wzrostu komórek nerwowych

Liczne badania potwierdzają efektywność pijawek lekarskich w terapii wielu chorób.

Pijawki są obecnie najsilniejszym znanym lekiem, poprawiającym funkcjonowanie układu krążenia u człowieka. Pijawki, a właściwie związki, które wpuszczają ze śliną do krwi,

W skład wydzieliny gruczołów ślinowych pijawek wchodzi wiele substancji ,które mają szerokie działanie .Jedną z nich jest hirudyna  – najmocniejszy obecnie znany lek przeciwzakrzepowy.

Do dziś udało się wyizolować blisko 100 związków produkowanych przez pijawki. Są to m.in.: inhibitory agregacji płytek (apyraza, saratyna), inhibitory proteaz o działaniu przeciwzapalnym (hirustaza, bdeliny), endorfiny, neuroprzekaźniki (dopamina, acetylocholina, serotonina, histamina), inhibitory wzrostu mikroorganizmów czy hormony (kortyzol, progesteron, estradiol, testosteron).

Zabieg poprzedzony jest dokładnym wywiadem z pacjentem kwalifikującym do zabiegu hirudoterapii (historia choroby, aktualne badania krwi, w tym próby wątrobowe ALAT , ASPAT, poziom żelaza oraz podane są dokładne etapy i zapoznanie się z przebiegiem zabiegu i jego następstwami ).

Punkty przystawiania pijawek są zależne od rodzaju schorzenia, z jakim zgłosił się pacjent.

Procedura trwa zwykle godzinę lub dłużej. Odstęp pomiędzy poszczególnymi sesjami trwa najczęściej tydzień.

Pacjenci podczas hirudoterapii często obawiają się bólu. Zabieg nie jest bolesny, ponieważ wśród związków wpuszczanych przez pijawkę do krwiobiegu są takie, które mają działanie przeciwbólowe i lekko znieczulające.